Μικρός αριθμός δειγμάτων, σε ποικιλία σχημάτων και σταδίων ανάπτυξης, από το εσωτερικό "κόκκαλο" (δηλαδή, το εσωτερικευμένο όστρακο) του, συνήθους στην Ν. Ευρώπη, είδους καλαμαριού μεγάλου μεγέθους, καθώς και από τις γνάθους ("δόντια") του ζώου, στο γνωστό σχήμα του "ράμφους παπαγάλου" (= parrot's beak). Χαρακτηριστικό στοιχείο του, ποικίλου χρώματος, ζώου (που έχει την ικανότητα της χρωματικής παραλλαγής και προσαρμογής στο περιβάλλον), αλλά και διακριτή διαφορά από το όμοιο συγγενές Loligo forbesii, το μέγεθος των κεντρικών μυζητήρων ("βεντουζών") των 2 κεραιών (tentacles), που είναι έως 4 φορές μεγαλύτερες σε διάμετρο από τις περιφερειακές, ενώ του "κόκκαλου", το φαρδύ σχήμα και η κεράτινη σύσταση (σαν πένα). Σημαντική διαφορά του κοινού καλαμαριού από το όμοιο συγγενές - άν και ανήκον σε άλλη οικογένεια - Todarodes sagittatus (= θράψαλο), αποτελεί το μέγεθος του ουραίου πτερυγίου, που στο πρώτο εκτείνεται στα δύο τρίτα του μήκους του ζώου, ενώ στο δεύτερο περιορίζεται στο άκρο της ουράς.